El objetivo de los modistas ( grupo de maestros de gramática del siglo XII que hablan de los modos de significar), tal como lo expresa Tomás de Erfurts en el proemio de su obra, es dar a la gramática el status de ciencia independiente. Los requisitos que debía reunir una ciencia eran partir de principios evidentes y demostrar su aplicación de acuerdo con la teoría de la casualidad.