Las Luces y la Razón, así como el sentimiento y la sensibilidad, definen una época trascendental en la historia de la Europa moderna, de la que la opinión común ha marginado a España. Se consideraba tan parva su aportación como escaso el fuste de sus miméticos protagonistas. Este trabajo se integra en la línea de revisión de tales prejuicios y, a la par, en la fecunda vertiente interdisciplinaria que inspira la presente Historia de la literatura. Se repasa la voluntad modernizadora de los reformistas españoles y las dificultades que interpuso la tradición; también los nexos europeos de nuestra Ilustración y su decidida voluntad patriótica, para entender mejor el alcance de figuras tan indiscutibles como los novatores y los que conocieron las convulsiones políticas y estéticas del primer tercio del siglo XIX, desde Feijoo y Mayans a Jovellanos, Cadalso, Moratín o Cienfuegos.