En el ámbito de la economía y la sociología laborales existe una amplia literatura científica centrada en el análisis de las diferencias salariales y de sus causas o determinantes. Sin embargo, en la búsqueda de una racionalidad explicativa de tales diferencias, en pocas ocasiones se ha podido contar con una base empírica tan numerosa como en la Encuesta de Estructura Salarial, realizada por el Instituto Nacional de Estadística con una muestra de más de 175.000 trabajadores, que constituye una de las fuentes más recientes y completas sobre la materia.