Atrapada en la populosa ciudad de El Cairo en los días de la Segunda Guerra Mundial, una familia de clase media, huyendo atemorizada de los bombardeos alemanes, se refugia en el viejo barrio de Jan Aljalili, al que consideran más seguro. Esta novela, una de las muestras más acabadas de la prosa realista egipcia, refleja magistralmente la condición de la mujer en un mundo aferrado a unas tradiciones seculares pero en el que paralelamente, y de forma inevitable, van produciéndose también cambios sustanciales.