L’autor analitza els origens de la guerra, el seu desenvolupament, les seves atrocitats, els abusos, la destrucció i la posició de les potencies internacionals. L’inici de les transformacions progressistes impulsades per la Segona República va sembrar l’alarma entre els règims més reaccionaris de l’Europa d’aquells anys i va contribuir a internacionalitzar el conflicte civil espanyol. El llibre relata com la Guerra Civil va ser, a més d’una lluita entre l’esquerra i la dreta, el trist assaig de la imminent conflagració mundial, i va donar pas a una forma nova i terrorífica d’enfrontament bèl·lic com ho va ser la massiva i indriscriminada destrucció de la població civil a través dels bombardejos aeris per part de l’aviació italiana i alemanya. Pocs conflictes civils han acabat en una repressió dels vençuts tan cruent i tan llarga com la que es va produir a l’Espanya governada pel general Franco.