Esta obra analiza cómo evolucionó la concepción de sí misma de la Iglesia a lo largo de su historia. Küng elabora con mucha precisión los comienzos, con respecto a los que, a primera vista quedan muchas preguntas abiertas, particularmente a la luz de los Hechos de los apóstoles: ¿cuándo se puede situar el momento en que la comunidad cristiana dejó de ser una secta más dentro de la estructura religiosa y social judía? Las respuestas a esta compleja cuestión de los orígenes son tan importantes como la cuestión de qué debe ser hoy la verdadera Iglesia. Las reflexiones presentadas en esta obra abren la discusión acerca del ecumenismo, a la que Küng se ha dedicado en las últimas décadas sin retroceder ante las últimas y para muchos tal vez incómodas consecuencias.