Anton Hofmiller, teniente de caballería del ejército austrohúngaro, acude a una fiesta en el castillo del magnate Lajos von Kekesfalva poco antes del comienzo de la Gran Guerra. Allí conoce a la hija del anfitrión, Edith, aquejada de una parálisis que le impide caminar, y que se enamora de él nada más verlo. El oficial, dada la lástima que le produce la situación en que se encuentra la joven, se sentirá obligado a aceptar sus atenciones y a darle esperanzas sobre un posible matrimonio entre ellos.