La kabbale, ou transmission des choses divines, concerne la mystique juive. Elle permet de saisir la « psychologie historique » du monde juif. C'est là, pour Gershom Scholem, sa grande importance. Dans ce livre majeur, il évalue le rôle des courants mystiques comme ressort de la pérennité du judaïsme et définit une nouvelle approche des rapports entre mysticisme et société. Il met en valeur l'originalité d'une réflexion et la puissance d'une oeuvre, référence obligée pour qui veut comprendre l'efficacité continue du religieux.