La Chantal Picó és mig catalana i mig francesa, viu a París i treballa a Abscondita, una editorial petita però selecta. Un dia li arriba un manuscrit català inèdit del segle XIX amb el títol de «L’avenc de Joshua». La persona que l’ha portat, una dona molt gran d’origen italià, assegura que és una obra mestra: el relatautobiogràfic d’un tal Eloi Casals, avantpassat del seu avi, que havia participat en l’expedició d’un militar català al sud d’Itàlia després de la conquesta de Garibaldi. La Chantal té molts originals per llegir, i al principi fins i tot llença el manuscrit a la paperera. Però la insistència de la seva propietària i un sentit de la responsabilitat molt agut acaben fent que se’l comenci a llegir i s’hi quedi envescada.