La Caithleen i la Baba, amigues de la infantesa (malgrat les seves diferències socials), estan a punt de fer el pas de l'adolescència a la vida adulta i somien volar del seu món petit i tancat a un de més gran i obert, conèixer l'amor, els luxes, l'alcohol i, per sobre de tot, la diversió. Som en un poble d'Irlanda entre els anys 50 i 60 del segle xx. Amb una innocència astuta malgrat la seva inexperiència, les noies sobreviuen al seu pas per un internat de monges catòliques i fan el salt cap a la gran ciutat, on malden per mantenir la seva relació complexa. La Caithleen, somiadora i romàntica, aspira a l'amor autèntic, mentre que la Baba vol gaudir la vida d'una noia soltera. Malgrat que les dues amigues emprenen juntes el viatge cap a la gran ciutat amb el somni de conquerir el món, a la llarga, segons el tomb que prenen les seves vides, cadascuna haurà de seguir el seu camí. «A les pàgines de Les noies de pagès, personatges, llocs i paisatges d'un món desaparegut que reviu a cada línia de la prosa fascinant d'Edna O'Brien». Aurora Ballester «O'Brien s'enlaira com una alosa en el cel blau i canta mentre vola». Literary Review «O'Brien senzillament ofereix els seus personatges i ens arriben en carn i os». V.S. Naipaul «La seva manera de trencar tabús, la prosa fabulosa... Edna O'Brien és única Una meravella». Anne Enright «Una mescla excel·lent i molt poc habitual d'obscenitat i innocència». Evening Standard «Una de les més grans entre els escriptors irlandesos, d'aquesta o qualsevol altra època». Sunday Independent «Una escriptora de sang amb una naturalitat captivadora i una originalitat sense floritures». Kingsley Amis