El nivell de l'aigua d'un llac baixa tot de sobte després d'un terratrèmol. L'absència d'aigua descobreix un esquelet mig enterrat en el llit de sorra del llac. La calavera té un orifici. Encara més estranya és la presència d'un gros aparell de ràdio amb inscripcions en rus. Erlendur, Elinborg i Sigurdur Oli inicien una investigació que els porta fins a l'època de la guerra freda, quan els estudiants d'esquerres més brillants eren enviats

a estudiar a l'Alemanya Oriental. La trama mescla un cas d'assassinat amb les esperances de la joventut i l'espionatge internacional. Caldrà força temps, no obstant, abans que aquest episodi mostri tots els seus caires, els seus secrets, i que les diverses traïcions que es van cometre siguin venjades. L'home del llac descriu passions i somnis, el destí de gent desapareguda i el dolor dels que es queden enrere.