El autor demuestra que los "best sellers" antes de la revolución, pese a su ilegalidad (o más bien, gracias a ella), eran los libros más peligrosos y escandalosos porque atacaban abiertamente al rey, por predicar el ateísmo o por ser pornográficos. Y todos ellos contenían un mensaje político o una idea general de la política. Generosos fragmentos de tres de las más valiosas de estas obras están incluidos en el presente volumen a modo de antología. El lector actual no sólo disfrutará de las mismas obras que los lectores franceses del siglo XVIII, sino que descubrirá, a través del deslumbrante itinerario trazado por Darnton cuál fue su importancia para precipitar el estallido de la Revolución Francesa.

Robert Darnton es catedrático de la Universidad de Princeton, así como de otros destacados centros de enseñanzas superior en Inglaterra, Francia y Alemania. es historiador de la cultura.