El capitán Jack Aubrey recibe en las Indias Orientales una estupenda noticia: ha sido nombrado comandante de la fragata más rápida y mejor armada de la flota británica. Pero mientras se halla en alta mar de regreso al hogar, estalla la guerra de 1812 con Estados Unidos, y lo que debía ser un placentero viaje se convierte en una peligrosa travesía llena de amenazas y acciones violentas.