Michael Kohlhaas és un honrat comerciant de cavalls que es guanya la vida tranquil·lament amb el seu ofici. Però un dia es converteix en víctima dels abusos i de les injustícies dels poders que de fet l'haurien de protegir. ¿Quin camí cal prendre davant l'adversitat? ¿Abaixar el cap o alçar la veu? ¿Sofrir la vergonya en silenci o lluitar per la justícia? No som amos del nostre destí, però podem triar el sentit que donem a la nostra vida i a la nostra mort. Kohlhaas pren una decisió, i "enmig del dolor de veure el ón en un desordre tan monstruós, brollà en ell la satisfacció interior de veure la seua pròpia ànima en ordre".