1939, Europa es azotada por siniestros vientos de guerra. Mientras las divisiones acorazadas alemanas galopan por las llanuras polacas y se preparan para la invasión de Francia, Carlo Levi, desde la playa de La Baule, donde decide refugiarse huyendo del régimen de Mussolini, trata de fijar su mirada de intelectual antifascista sobre una crisis ya próxima al apocalipsis. Lo que ve es la aterradora, fulgurante imagen de una civilización abocada a la autodestrucción, engullida por las tinieblas de sus propias contradicciones irreconciliables y nefastas.

Con un estilo lírico, en ocasiones oracular, y una extraordinaria lucidez crítica, Levi analiza la religión (que transforma lo sagrado en sacrificio), el Estado (ídolo social por excelencia, del que la política occidental no logra liberarse), la guerra, la sangre, la masa, el amor y el arte como universales humanos de los que manaron esas contradicciones de la Europa prebélica, que todavía siguen en gran parte irresueltas.

"Miedo a la libertad" es un poema filosófico que tiene así la extraordinaria capacidad de revelar el rostro idolátrico de las instituciones y de indagar el caos y el misterio que siguen habitando entre nosotros. La persistencia de la mentalidad primitiva, de lo sacrificial, con toda su cohorte de tabúes, límites y ritos absurdos -y sin embargo refractarios a la luz de la racionalidad- configura la terrible pesadilla contra la cual todos los hombres, en todos los tiempos, han de combatir en defensa de la libertad y de la verdad.

«Lo que hace de Carlo Levi un escritor inolvidable es su curiosidad, su pasión por vivir; en él todo armoniza, todo se sostiene. Fue médico, escritor y artista por una sola razón: su inmenso respeto por la vida. Y ese mismo respeto es el motor tanto de su compromiso político como de su arte». -Jean-Paul Sartre

Carlo Levi (1902 – 1975), hijo de una acomodada familia judía de Turín, fue, a partir de los años treinta, uno de los más destacados protagonistas de la vida intelectual italiana. Médico y cotizado pintor, además de escritor, desarrolló paralelamente a su carrera artística una incansable actividad política de oposición al régimen de Mussolini que lo llevó a unirse al movimiento antifascista Giustizia e Libertà y, finalmente, le valió una condena al exilio en Lucania, asolada región de la Italia meridional. De esa experiencia nació su libro más famoso, Cristo se paró en Éboli, al que siguió una rica y valiosa producción literaria tanto en forma de novelas (El reloj, Las palabras son piedras) como de ensayos. Indultado por el régimen fascista en 1936, Levi se mudó a Francia donde continuó con su militancia política y escribió, entre otras cosas, Miedo a la libertad. Murió casi ciego tras haber cubierto durante dos legislaturas el cargo de senador por el Partito Comunista Italiano.