Aquest llibre centra principalment la seva atenció a desgranar què són i què representen la música pura i la música programàtica. Tot aquest context que es descriu en aquest llibre és el que defineix l'essència de la música del Romanticisme però també el que permet entendre la música del segle XX i la dels nostres dies, perquè la polèmica entre la música pura i la música programàtica ha representat, en la història del pensament musical occidental, el punt d'inflexió que ha permès la consecució de l'obra d'art total i de la relació de la música amb el cinema, per exemple, i amb altres manifestacions artístiques.