Los grupos basados en el parentesco han constituido en las culturas preindustriales - que cubren todavía la mayor parte de la superficie de nuestro planeta- la clave de arco de la estrctura  social. Al carácter  técnico y extremadamente complejo de esta área disciplinaria  se une la diversidad de las perspectivas adoptadas por los investigadores; la polémica clásica entre los evolucionistas en torno al matriarcado; los trabajos de Malinowski: los estudios de Radcliffe-Brown y los antropólogos  británicos especializados en África.