El libro explora la Historia de la humanidad contada a través del vínculo de las sociedades con las especias. El autor hace énfasis en que las especias fueron el vehículo no solo del intercambio comercial, sino de la unión entre Oriente y Occidente, zonas tan alejadas como Venecia y las islas Molucas o Indonesia y Noruega. El clavo de olor, la canela, la pimienta y el cardamomo protagonizan este relato único en la que los humanos son personajes secundarios.