Algo importante cambió en la vida política española durante la Restauración. Hasta entonces, y desde hacía más de tres décadas, todos los partidos se consideraban a sí mismos como los únicos representantes legítimos de la nación y, en consecuencia, trataron no sólo de gobernar en solitario, sino también de anular al contrario. Tras la proclamación de Alfonso XII, en 1874, sin embargo, los políticos abandonaron aquella actitud exclusivista y aceptaron al adversario como oponente en la lucha por el poder. A través de la biografía de los principales responsables de aquel cambio -Cánovas, Sagasta, Castelar, Montero Ríos- y del análisis de las elecciones y los partidos, este libro ofrece un amplio panorama de la variedad y complejidad de la vida política de las primeras décadas de la Restauración, tanto en las alturas gubernativas o parlamentarias como a ras de suelo, en las luchas locales.