André Green sostiene que «vivir con la idea de ser portador de una fuerza de muerte dirigida esencialmente contra uno mismo no es nada fácil de admitir. Menos, en todo caso, que la idea de que todos somos asesinos, siempre prestos a invocar la legítima defensa o la necesidad de sobrevivir para acometer contra el prójimo». Adoptando una perspectiva a la vez histórica, metapsicológica y clínica, el autor explora aquí la introducción y el desarrollo de un concepto freudiano muy controvertido: el de «pulsión de muerte». A partir de una relectura rigurosa de los trabajos de Freud de las décadas de 1920 y 1930, así como de los autores psicoanalíticos clásicos y posfreudianos (Ferenczi, Klein, Winnicott, Bion, Lacan, Marty, Balier), Green saca a la luz un nuevo enfoque de las relaciones entre pulsión de vida y pulsión de muerte, en el cual el narcisismo, en cuanto «piedra angular» de la articulación de esas dos fuerzas, dibuja el eje teórico capaz de orientar las investigaciones contemporáneas sobre las estructuras psíquicas no neuróticas. Se esclarecen así fenómenos clínicos como la anorexia, la bulimia, los trastornos psicosomáticos y las conductas suicidas o criminales. Este libro, que constituye, en opinión de su autor, uno de sus textos más importantes, ofrece claves indispensables para la comprensión de la obra de Green, pues nos lleva al corazón mismo de su temática: la destructividad y sus destinos.