El presente libro examina la construcción del conocimiento científico sobre nuestro planeta y la vida que lo singulariza, describiendo un largo camino que se inicia cuando las luces de la razón comienzan a abrirse paso sobre la oscuridad del dogma, y que aún perdura en toda su intensidad. Razón contra intuición y conocimiento frente a verdad revelada fueron algunas de las trincheras que caracterizaron a la época que llamamos Ilustración. Del fragor de aquella lucha surgió la ciencia moderna, muchos de cuyos promotores buscaron en la naturaleza y en los viajes por tierras ignotas las claves desde las que interpretar un mundo que, en poco tiempo, empezó a ser inteligible. La aventura de la comprensión de este mundo constituyó el impulso que llevó a los nuevos naturalistas por todo el planeta. Desde Humboldt hasta hoy, personajes como Lyell, Darwin, Wegener o Tuzo Wilson, entre otros muchos, fueron construyendo los peldaños con Sos que construir una escalera que hoy nos permite una visión mucho más integral de la Tierra. Se trata, pues, de una historia humana en la que encontraremos desde lo mejor de nuestra especie hasta muchos de sus oscuros recovecos. Pero hay en ella un afán que sobresale entre los demás: el afán de conocimiento; aquella misma motivación, quizá, que animó a unos pocos individuos de la especie erguida de primates a salir de los confines de los bosques tropicales para ocupar las amplias praderas africanas, aprovechando así las nuevas oportunidades que una profunda e inacabada fractura continental abrió en África mucho tiempo atrás. Tales son las principales líneas de análisis propuestas en este libro por José Antonio Pascual Trillo, profesor de Biología y Geología, quien ya ha publicado en esta misma colección El teatro de la ciencia y el drama ambiental, y ha coordinado también para ella otros dos libros colectivos: Nuestros Bosques y Reservas de la Biosfera.