Robinson Crusoe explica les aventures d'un jove anglès que, al segle XVII, se salva d'una tempesta al mar i va a parar a una illa deserta, perduda enmig de l'oceà, on viurà 28 anys. Durant aquest temps, fa un calendari, construeix la pròpia casa, cultiva la terra, cria cabres, caça, fa olles, lluita contra tempestes, contra animals salvatges i contra caníbals que arriben a l'illa, un dels quals, però, es converteix en amic seu, amb qui, finalment, es pot comunicar. La història d'aquesta novel·la s'inspira en els fets que van passar realment a un mariner escocès al segle XVIII. L'obra ha estat adaptada al teatre, a l'òpera, al cinema, als còmics i als videojocs.