¿Fue la descolonización africana solo un accidente turbulento, una fisura en la superficie y la señal de un futuro destinado a equivocarse? En este ensayo crítico, Achille Mbembe muestra que, más allá de las crisis y la destrucción que han azotado al continente desde las independencias, están naciendo nuevas sociedades que realizan su síntesis sobre el ensamblaje, la redistribución de las diferencias entre sí y con los demás y la circulación de los hombres y las culturas. Este universo criollo cuya trama compleja y móvil se desliza sin cesar de una forma a otra, constituye los cimientos de una modernidad que el autor califica de «afropolitana». Es necesario, sin duda, descifrar estas mutaciones africanas, pero también hay que confrontarlas a las evoluciones de las sociedades poscoloniales europeas –en particular, de Francia, que descoloniza sin autodescolonizarse– para acabar con la raza, la frontera y la violencia que siguen impregnando los imaginarios a ambos lados del Mediterráneo. Es la condición para que el pasado en común se convierta por fin en un pasado compartido. Escrito con un lenguaje a veces sobrio, a veces incandescente y con frecuencia poético, este ensayo constituye un texto esencial del pensamiento poscolonial en lengua francesa.