Aquesta aventura d'en Tintín tracta de la guerra entre les grans companyies petrolieres. Tot comença quan la gasolina adulterada envaeix el mercat. En Tintín viatja cap el país de Khemed, en el qual hi ha una lluita de poders, que enfronta l'emir Ben Kalish Ezab contra Bab El Ehr, cadascun d'ells finançat per una companyia de petroli diferent. Entra a l'escena el terrible Abdalah, fill de l'emir. Hergé va inspirar-se per aquesta figura amb una fotografia del rei Faisal II, quan era un infant. Aquest àlbum ha passat per nombroses versions abans de trobar la seva forma definitiva.