En Vida de Lu Yao, nos encontramos con Gao Jialin, un joven idealista y ambicioso de un pequeño pueblo en el campo cuya vida da un vuelco cuando la política local corrupta le obliga a dejar su trabajo como maestro de escuela, lo que lo lleva a rechazar la vida rural y a aventurarse a buscar el éxito en la ciudad. El protagonista pasa por multitud de vicisitudes en la búsqueda de la realización personal y profesional. La acción transcurre con el trasfondo de la China de los años ochenta, con una narración no exenta de agudeza emocional y el dominio narrativo que aseguraron la reputación y el éxito a Lu Yao como uno de los grandes novelistas de China.