Tothom té prou clar què és una ciutat, i fins i tot una metròpoli, però no és tan evident què es pot considerar una capital cultural. Aquest terme s’empra sovint per parlar de Londres, Berlín o París, centres gairebé indiscutibles d’Europa i, per tant, també de la cultura d’aquest continent. Tanmateix, la idea d’Europa no s’escriu només des dels grans nuclis de poder econòmic o polític, sinó també des de totes i cadascuna de les corresponents geografies culturals. I quan aquestes s’observen des de la perspectiva de la literatura, emergeix un altre mapa amb uns altres barris, unes conurbacions i viles espirituals, unes ciutats aparentment gens poderoses, però que han fet una contribució insubstituïble a la cultura europea.