En esta obra histórica monumental el profesor Pierre Vilar sitúa en una nueva perspectiva el pasado de Cataluña en relación con el de los restantes pueblos peninsulares, y nos explica el complejo proceso que hizo surgir el «hecho diferencial» y, con él, el «problema catalán» en la España contemporánea. En el segundo volumen, tras un minucioso análisis de la producción y el ingreso agrícolas y sus consecuencias a varios niveles, Vilar estudia cómo se pasó de una economía esencialmente agraria y de corte feudal a la etapa de la industrialización capitalista. Para ello partirá de la formación del capital comercial, examinando, en primer lugar, la coyuntura comercial del siglo y, posteriormente, su estructura, de la «botiga» a la «compañía», para terminar viendo qué hizo posible el desarrollo novecentista.

Pierre Vilar (1906-2003) ha sido uno de los grandes historiadores de nuestro siglo. De su visión globalizadora de la historia, construida a partir del marxismo, es buen ejemplo su obra máxima, Cataluña en la España moderna (3 vols.). Entre sus libros destacan Historia de España, La guerra civil española, Hidalgos, amotinados y guerrilleros, Iniciación al vocabulario del análisis histórico y Crecimiento y desarrollo, economía e historia. Reflexiones sobre el caso español, todos ellos publicados por Crítica.