Un viajero que recorriera el mundo en 1411 hubiera quedado deslumbrado por las imponentes civilizaciones orientales. Por el contrario los países de Europa occidental eran pobres y atrasados, debilitados por epidemiaslas pésimas condiciones sanitarias y las guerras incesantes. En cuanto a Norteamérica, en el siglo XV era un espacio poco habitado y anárquico en comparación con los impresionantes y organizados imperios de los incas y los aztecas. La idea de que Occidente pudiera llegar a dominar al resto del mundo durante el siguiente medio milenio le hubiera parecido ilusoria. Y, sin embargo, eso fue lo que ocurrió. En Civilización, Niall Ferguson explica como el Occidente logró desarollar seis poderosos instrumentos (la competencia, la ciencia, el imperio de la ley, la medicina, la sociedad de consumo y la ética del trabajo) que justifican el dominio de la global de la europa occidental. La cuestión fundamental hoy día es si occidente ha perdido el monopolio de estos seis resortes del poder global.