El período histórico al que se refieren los documentos que presentamos en este libro abarca el vasto proceso que la historiografía denomina Crisis del Antiguo Régimen y Revolución Liberal. En los documentos elegidos se ha intentado resaltar la complejidad del cambio económico, social y político producido en España desde finales del siglo xviii hasta los años cuarenta del siglo xix.El agotamiento del sistema económico-social tradicional desde finales del siglo xviii y la crisis abierta por la invasión francesa de 1808 desencadenaron el proceso de la Revolución. El peso de los contextos de excepción (guerra, represión y exilio) marcaron su desarrollo y explican su largo final.El primer liberalismo gaditano descubrió el latido de una nación secular, que intentó engarzar el nuevo edificio construido con un referente historicista en el pasado, a través de la Monarquía constitucional. La herencia y la cultura popular desarrollada durante la Guerra de la Independencia, en los años del Trienio Liberal y en las décadas de los años treinta y cuarenta, marcaron la pauta a seguir a cuantos españoles lucharon por un régimen más abierto a través de la conquista del sufragio universal masculino y la afirmación de los derechos individuales y sociales.Ésa fue la herencia de los liberales radicales, progresistas y demócratas y primeros republicanos, sin los que ni la Revolución Liberal hubiera sido un proceso de ruptura desde la base, ni se entienden tampoco los intentos posteriores de democratización del régimen liberal.