Quan Michel de Montaigne ja havia publicat els dos primers llibres dels Assaigs, va iniciar un viatge de gairebé un any i mig a Itàlia a través de Suïssa i Alemanya. Montaigne desitjava conèixer nous costums i noves idees, i ajustar el seu cervell a la confrontació d'arguments i a l'exercici intel.lectual i vital.