El «Diccionario histórico de los más ilustres profesores de las Bellas Artes en España», publicado por don Juan Agustín Ceán Bermúdez en 1800, constituye el primer intento serio de crear una Historia del arte español a partir de unas bases científicas y rigurosas. Para conseguirlo, él y sus amigos ilustrados -entre otros, Jovellanos- llevaron a cabo una ingente labor de investigación en los archivos españoles con el fin de sacar a la luz todo cuanto pudiera contribuir al conocimiento de nuestras artes. Y lo hicieron con tal rigor que aún hoy, doscientos años después de su aparición, sigue siendo un libro de consulta indispensable para el estudio de la pintura y la escultura españolas de los siglos pasados.