Viazovnín, un home de món que de mica en mica ha anat perdent la seva fortuna, decideix tornar a la finca familiar, on es fa molt amic del seu veí Krupitsin. Tot i que tenen poc en comú: mentre que l’un és culte i elegant, ros i alt; l’altre és descurat i poc llegit, morè i cepat. Els dos amics deixen passar els dies mandrosament, fins que Krupitsin aconsella Viazovnín de posar ordre en la seva vida i triar esposa, i s’ofereix a presentar-li unes quantes dones que bé es podrien merèixer la seva consideració. Però com encertar en la tria? I sobretot, què suposarà l’entrada d’un element femení en la seva amistat, fins aleshores de pedra picada?

Ivan Turguénev (Oriol, Imperi Rus, 1818 – Bougival, França, 1883), un dels grans mestres de la literatura russa, va trobar en el gènere de la nouvelle el mitjà idoni per a delicioses històries de sentiments domèstics.