Pese a ser, cuantitativamente -y junto a la comedia-, el más amplio y variado de los géneros cinematográficos, el melodrama sigue siendo el que disfruta de un menor prestigio entre el público, e incluso entre muchos estudiosos. La dificultad de definirlo, de acotar su límites y variantes, así como su vinculación con las formas más degradadas de la literatua y los espectáculos populares, han contribuido a que melodrama sea el término con que se designa de manera perezosa a muchos filmes pertenecientes a un modelo fílmico difuso y lleno de zonas opacas, por lo que su sentido ha terminado por diluirse y vaciarse.