En la estela de otros analistas contemporáneos, Harold James se opone a considerar la globalización como el futuro económico indiscutible. Alertado por la historia sobre la falsedad de los lugares comunes y las modas del pensamiento, comienza por negar la novedad del fenómeno globalizador, al estudiar cómo a finales del siglo XIX se produjo un marcado movimiento hacia una mayor integración económica mundial, y cómo años más tarde tuvo un final dramático: La Gran Depresión de 1929.