En Juan viu a Guatemala, té set anys i els seus pares l'han abandonat. Acollit per la seva pobra àvia, treballarà de valent com a enllustrador de sabates per poder viure. Però ell vol alguna cosa més: vol aprendre de llegir. Gràcies al seu incansable interès per aprendre, aconseguirà finalment que l'acceptin a l'escola.