Maurice sap adaptar-se als nous temps per treure'n partit. Quan ensopega amb un noi ingenu que sap tocar la flauta, els seus dies de pobresa han acabat. La sort somriu: recorren els pobles i les ciutats desplomant els seus habitants, que aterrits davant la plaga de rates, paguen gustosos els serveis del jove perquè les espanti amb la flauta. Tot va de perles, fins que les rates comencen a dubtar que tot això sigui moralment ètic.