En Joel -el protagonista d'El gos que corria cap a un estel i Les ombres creixen al capvespre- té tretze anys i vol fugir del poble on viu, al nord de Suècia. La nit que cau la primera neu, es fa tres promeses solemnes: abans no acabi l'any vol veure el mar i una noia despullada; a més, vol arribar als cent anys. Es llença amb determinació i enginy a fer realitat aquestes promeses, entre les quals la número dos resultarà ser la més senzilla...