Este libro pretende avanzar en la comprensión de la naturaleza del Estado borbónico del siglo xviii. La construcción del Estado era un problema político, económico y social porque no se podía realizar simplemente por la coerción, como tradicionalmente se ha argumentado, sino con la colaboración e implicación de la sociedad. Conseguir el consenso necesario para que la sociedad aceptase, o al menos no se opusiese abiertamente a la extracción de recursos para la guerra, era el verdadero objetivo de un Estado fiscal-militar. La pregunta que motiva este libro es precisamente sobre el grado de desarrollo del Estado fiscal-militar de Carlos III, teniendo presente lo realizado por otros Estados europeos, principalmente Gran Bretaña. Se trata de valorar la naturaleza de este Estado a partir de la eficacia y flexibilidad mostrada a la hora de financiar una guerra concreta, la de España contra Gran Bretaña durante la independencia de Estados Unidos (1779-1783). Para ello se analizan los instrumentos fiscales y financieros movilizados, con especial atención a los argumentos políticos utilizados para justificar su elección o exclusión, los medios administrativos para su recaudación y las diferencias entre lo legislado y lo finalmente conseguido.