L'experiència de Tolstoi a la Guerra de Crimea traslladada a uns relats d'una vivesa excepcional.El 1854, amb només 26 anys i recentment allistat a l'exèrcit, Lev Tolstoi va arribar a Crimea per servir-hi com a oficial d'artilleria. Les forces britàniques, franceses, otomanes i piamonteses guanyaven terreny contra l'exèrcit rus i assetjaven la ciutat de Sebastòpol. Tolstoi hi va viure el setge d'onze mesos que va precedir a la caiguda de la ciutat, i és d'aquí d'on surten els tres relats d'aques...