«El socialismo -sostiene Durkheim- está enteramente orientado hacia el futuro. Es ante todo un plan de reconstrucción de las sociedades actuales, un programa de vida colectiva que no existe aún y que aspira a una completa refundición del orden social.» Bajo esta concepción, el socialismo puede ser estudiado como «hecho social de la más alta importancia» y, en cuanto tal, como «objeto de ciencia». Bajo esta premisa se desarrolla el presente libro, una de las obras póstumas de Durkheim que reúne el curso impartido por éste en la Universidad de Burdeos sobre la historia del socialismo. Poniendo un especial acento en su relación con el comunismo y en la obra de Saint Simon, Durkheim lleva a cabo, bajo su particular punto de vista, un análisis clave para la comprensión de las circunstancias políticas, económicas y sociales que lo determinaron.