En Tom Ripley encara és un bon noi. Per això el milionari senyor Greenleaf l'envia a Europa, perquè intenti fer tornar el seu fill Dickie, lliurat a la vida bohèmia en el sud de Nàpols. Quan en Tom arriba, però, més que provar de satisfer l'encàrrec, es fa molt amic d'en Dickie, i de la seva xicota, la Marge, i es deixa seduir per la vida regalada i feliç de la parella. Comença una relació complexa entre ells i quan en Dickie, potser frívolament, el vol apartar del seu costat, en Tom reacciona amb molta, molta violència.