En vísperas de la Primera Guerra Mundial, Elias, un chico retraído y sensible de doce años, crece en un castillo en la silenciosa campiña de la región flamenca de Kempen

En vísperas de la Primera Guerra Mundial, Elias, un chico retraído y sensible de doce años, crece en un castillo casi de cuento en la silenciosa campiña de la región flamenca de Kempen. En compañía de su extensa familia y aparentemente protegido del bullicio del mundo moderno, deja vagar su fantasía y disfruta junto a su primo Aloysius de la magnífica naturaleza que los rodea. Tras la lucha con los ôruiseñores de su sensibilidadö y convertido en un joven arquitecto de ideas socialistas en la ciudad de Amberes, Elias acabará por enfrentarse a los avances de la modernidad y sus contradicciones.