Las emociones son procesos que se activan cada vez que el organismo detecta algún peligro o amenaza a su equilibrio. Implican respuestas más o menos intensas que tienen como objetivo preparar al organismo para enfrentarse a una determinada situación.A pesar de que en algunas ocasiones se ha llegado a decir que las emociones son desadaptativas, los principios evolucionistas impiden mantener tal argumento: después de tanto tiempo —las emociones, al menos en su dimensión afectiva más general y básica, constituyen una de las respuestas más primitivas y ancestrales en cualquier organismo— la selección natural habría suprimido los procesos emocionales si éstos no tuvieran ninguna función. De hecho, todas las emociones cumplen alguna función útil y adaptativa para los organismos. En particular, en el ser humano están implicadas en múltiples funciones, entre las que cabe señalar las siguientes: preparan el organismo para que se encuentre acorde con las exigencias del medio ambiente interno o externo, o con las exigencias que el sujeto cree que existen; sirven también para transmitir información a los demás acerca del estado interno de un sujeto; favorecen la cohesión social, etc. En suma, las emociones cumplen funciones esenciales en el ser humano. Son imprescindibles para garantizar la adaptación. Se mantienen en el bagaje de respuestas del ser humano a pesar del tamiz impuesto por la selección biológica y natural de aquello que verdaderamente es útil para asegurar la supervivencia. Ahora bien, los procesos emocionales no sólo reciben la influencia impuesta por esa selección biológica y natural. No. También reciben influencias derivadas de la evolución cultural. Éste es uno de los aspectos fundamentales. Ahí es donde se encuentra el punto de inflexión que permite entender cómo un proceso adaptativo básico puede llegar a convertirse en un proceso desadaptativo con connotaciones negativas, e incluso nefastas, para la adaptación, integridad y salud física, psíquica y social de una persona.Es decir, como quiera que los cambios y la evolución cultural son mucho más rápidos que los cambios y la evolución biológica, se está produciendo un desajuste entre ambas formas de evolución. Así, cu