Esta obra clásica es fundamental para el conocimiento riguroso de la Historia de la Ciencia Política y del Derecho Constitucional.

En este libro Otto Hintze destaca los rasgos más relevantes del desenvolvimiento del Estado moderno y del constitucionalismo emergente. Partiendo de los orígenes y de la configuración desde el Estado autoritario de clase única -conjugando poderes del príncipe con cierta protección subordinada de los súbditos- al Estado democrático de pluralidad de clases (en el fondo, aunque Hintze no utilizara nunca expresamente dicha expresión), propio del constitucionalismo democrático-social, pasando por el Estado liberal no estrictamente democrático del siglo XIX. La nueva forma-Estado -el Estado Social de Derecho-, es típicamente una instancia protagonista en la ordenación, regulación y dirección de las actividades de mercado y del orden de las relaciones social, dotado de un sistema de valores y fuertemente ensamblado con una sociedad civil fuertemente estructurada en agrupaciones sociales de toda índole. El Estado Social -Estado democrático de pluralidad de clases- y sus Administraciones Públicas intervencionistas se vinculó estrechamente con el fenómeno del llamado "capitalismo de Estado", denominación ciertamente controvertida.