John es un niño inteligente y sensible, que vive en un orfanato de Inglaterra, pero tiene la fortuna de ser adoptado por una pareja ejemplar, residentes en Zambia. De esta forma se convierte en hijo y hermano, y descubre que él y su hermana han sido elegidos para salvar «el mundo alterno» de los animales, un mundo donde hay un ejemplar por cada animal que existe en la Tierra, y cuando se extinguen en ella, también desaparece en «el mundo alterno». Para salvarlos deberán viajar a varios países del mundo, transportándose a ellos mediante una serie de libros mágicos que se encuentran en la gran biblioteca que hay en el lugar donde viven, pues deberán encontrar «la chispa de luz» y diseminarse en el mundo de los sueños, y de esta forma cada niño conocerá la realidad de los animales.