Justine o les dissorts de la virtut és una novel·la eròtica i filosòfica extremament morbosa i sentimental. Justine és una noia de bona família que es queda òrfena quan és molt jove. De cop, ella i la seva germana Juliette s'han de buscar la vida en un món ple de llibertins i de gent perversa. Justine tria el camí de la virtut, però allà on va trobarà tots els abusos i les humiliacions del món. Un seguit de desventures, com més va pitjors, acabaran degradant Justine, la qual descobreix horroritz...