En aquest llibre, Francesc Valls revela el paper determinant jugat per l'exportació vitícola en l'arrencada i desenvolupament de la manufactura cotonera catalana, alhora que posa al descobert la cara més valuosa i oculta del comerç marítim del Principat en el trànsit de ('Edat moderna a la contemporània, caracteritzada per l'expansió cap a I'Oceà Atlàntic. L'autor assoleix aquest objectiu mitjançant la identificació dels protagonistes dels fets i l'estudi de la comptabilitat de llurs empreses. Els resultats obtinguts són originals i de gran abast: el mèrit d'haver engegat el cercle virtuós responsable de la posició eminent assolida des del set-cents per l'economia catalana dins l'espanyola no recau ni en els viticultors ni en els aiguardenters pròpiament dits, sinó en uns quants botiguers de teles barcelonins i de comarques tarragonines. Aquests botiguers van trobar en els rèdits proporcionats per la producció i l'exportació d'aiguardent la font de finançament adequada per sostenir la compra-venda de teixits diversos i, més tard, el negoci més rendible consistent en l'adquisició de llenços en cru neerlandesos, francesos i alemanys i la seva revenda a les colònies espanyoles d'Amèrica, un cop pintats a Barcelona. El quadre que ens ofereix Valls il·lustra el decantament decididament atlàntic del comerç marítim català i de l'economia que el sustentava.(Del pròleg de Jordi Nadal)