Al Berlín de principis del segle XX, el jove Roland viu despreocupat pel futur fins que el seu pare decideix matricular-lo en una petita universitat d?una ciutat de províncies. Allà, malgrat la seva reticència, en Roland queda fascinat per les classes d?un professor de literatura respectable i encantador. El professor acull el jove i entre ells sorgeix una relació íntima i amistosa, però també profundament contradictòria, alterada pels sobtats canvis d?humor de l?home, que rebutja cada vegada mé...