Geoffrey Parker, una de las grandes figuras del hispanismo británico, replantea aquí, a la luz de las últimas aportaciones, el tema de los orígenes de la decadencia española, situándolo en el contexto de la crisis mundial del siglo XVII. El libro se completa con aportaciones de Alberto Marcos Martín, Luis Ribot, Rafael Valladares, Xavier Gil y Cayetana Álvarez de Toledo y se cierra con un epílogo en que el propio profesor Parker recapitula las conclusiones globales de un estudio que dará origen, sin duda, a grandes debates, pero que se convertirá, a la vez, en referencia obligada para quienes quieran entender la crisis de la monarquia española.