La novela narra la saga de los Sanford, una familia de Washington perteneciente al ala izquierdista del Partido Demócrata, entre 1944 y 1954. Los hermanos Sanford, Caroline y Blaise, son propietarios del Washington Tribune, un diario demócrata liberal que hace la competencia al Washington Post. La novela arranca en 1944, con América dividida entre los intervencionistas y quienes quieren mantener el país alejado de la guerra de Europa.